Sun Metalon：グローバル市場で戦うディープテック企業の競争力を最大化する
THE CHALLENGE: 革新的な金属加工技術を持つディープテックスタートアップにデザインの視点を掛け合わせ、グローバル市場における競争力を最大化する
THE OUTCOME: D4Vとして創業初期におけるSun Metalonのデザイン課題に焦点を当て、事業フェーズに合わせたサポートを展開。技術の優位性と将来性を明確に伝えるブランド構築、ユーザー視点を取り入れたプロダクトデザイン、日本国内の主要ステークホルダーへの適切なメッセージ発信と広報の戦略を確立し、持続的な成長の基盤を築く過程に伴走
金属製造・リサイクルの分野で革新を目指すスタートアップ、Sun Metalon。同社は低コスト・低CO2・省スペースという独自の金属加熱技術を強みとするディープテックスタートアップで、持続可能な金属の生産と資源循環が当たり前になる世界を目指しています。
D4Vは2021年のシード投資以来、 Sun Metalonと創業期のディープテック企業におけるデザインの戦略的な取り込み方について議論と実践を重ねてきました。そうして生まれた一連の取り組みは、ディープテックとデザインの掛け合わせが持つ可能性を具体的に示すものでした。
ディープテックにおけるデザインの役割
ディープテック企業は研究開発の先の技術革新を通じて新たな価値を社会にもたらす点に特徴がありますが、技術の強さだけが市場での成功を保証するものではありません。特に、技術の優位性が専門的で直感的に理解しづらい場合、市場や投資家への伝え方が事業の成長に大きな影響を与えます。ディープテック企業にとってデザインは、技術と市場の架け橋となる重要な戦略の一部と位置づけることができます。
D4Vでは、創業期のディープテック企業におけるデザインの役割を主に次の3つの観点で捉えています。
ブランド構築：技術の価値を的確に伝える
技術の独自性や強みを明確にし、企業としてのアイデンティティを確立する。プロダクトデザイン：ユーザー視点を取り入れ、技術を最適な形で具現化する
ユーザーが直感的に操作しやすいプロダクト設計を行うことで、産業用途でも優れたユーザーエクスペリエンスを提供し、導入と活用を促進するストーリーテリング：コミュニケーション戦略を通じてステークホルダーとの接点を生み、関係構築を支える
投資家、パートナー企業、エンドユーザー、採用候補者などに対し、目指す方向性やビジョンを効果的に伝え、メディア等も巻き込みながら企業としての信頼性を獲得する
D4Vはこれらの観点を踏まえ、Sun Metalonチームと協業や対話を重ね、技術の価値を最大限に引き出すための支援を行ってきました。以下では、Sun Metalonにおいてデザインの視点がどのように活かされたのか、その軌跡を振り返ります。
ブランド構築：技術の価値を的確に伝える
創業初期にブランド・アイデンティティを構築することは、投資家やパートナー企業、これから開拓する市場に向けて、企業が目指す未来を明確に示す重要なステップです。Sun Metalonも例外ではなく、技術の価値を伝え、企業の存在意義を確立するために、創業初期フェーズを支えるブランドの整備が求められました。2021年当時、会社を立ち上げたばかりの西岡CEOを含む3人の共同創業者チームと共に、D4VとIDEOは社名とロゴの策定から支援を開始。デザイナーを交えた協業がここから始まりました。
Sun Metalonという社名は、事業領域である金属（Metal）を明示しながらも、未来的でユニークなブランドとしての独自性を確立できる名前として挙がった案です。創業期のロゴの赤みのあるカラーは熱やエネルギーを連想させ、金属加工の力強さや革新性を表現するとともに、直線的で角ばったフォントで工業的な雰囲気と金属加工の精密さを感じさせます。チームは製造するマシンに社名が刻印された場合の配置など具体的なユースケースについても検討を重ね、最終的には西岡CEOが目指すイメージや企業のビジョンとの一致を重視してこの案を採用しました*。
*SUN METALONは2025年春に企業ロゴを刷新済み
企業のアイデンティティを定義する過程では、ミッション・ビジョン・バリューを整理し、Sun Metalonが提供する価値や、ターゲット市場でどのように成長していくかのストーリーを共に描いていきました。そこで明らかになっていったのが、Sun Metalonの創業メンバー全員が、単なる技術の商業化にとどまらず、宇宙開発への貢献や次世代の子どもたちへの影響など、より大きな視点で事業の可能性を捉えている、ということでした。
そうしたインサイトを踏まえて組み上げた初期のウェブサイトやピッチデックのデザインでは、技術や事業の端的な説明にとどまらず、同社の技術があるからこそ実現できる世界や長期的な展望を一貫したメッセージとして伝える構成を意識。投資家や顧客、採用候補者といった主要なステークホルダーに向け、Sun Metalonが見据える先と成長ポテンシャルを伝えました。
プロダクトデザイン：ユーザー視点を取り入れ、技術を最適な形で具現化する
ディープテック企業におけるプロダクトデザインは、ユーザーの操作性や安全性、製造・メンテナンスのしやすさまでを考慮した総合的な設計が求められます。しかし、エンジニア主導で設計が進むことが多いため、ともすればユーザー視点を取り入れるプロセスが抜け落ちがちです。
Sun Metalonが当時開発していた初号プロダクトは、独自の金属加熱技術を応用した3Dプリンターでした。この装置をどのように市場に適応させ、使いやすく魅力的なものにするかが、プロダクトデザインの重要な課題となっていました。
D4VとIDEOのインダストリアルデザイナーたちがSun Metalonと共にプロダクトデザインを進めるにあたり、「優れた操作性（Great Interaction）」と「統一された美しさ（Great Aesthetics）」の2つの要素を重視しました。
操作性を高めるため、まずユーザージャーニーを詳細に分析し、操作プロセスや利用環境を明確にしました。特に、装置の操作やメンテナンスに関わるユーザーの行動は丁寧に整理し、各タッチポイントでの体験を向上させるための配置やデザインを検討していきました。その結果、オペレーターがグローブを装着したままでも負担なく操作できるインターフェースや、メンテナンス時のアクセスのしやすさを考慮したコンセプト設計が実現。また、装置の動作状況が視覚的に把握しやすいデザインを採用することで、安全性と操作性の向上を図りました。
一方で、製品全体のデザイン統一感を持たせるには、Sun Metalonのブランドとアイデンティティの反映も欠かせません。見た目の完成度を追求するだけではなく、Sun Metalonのチームがワクワクするようなコンセプトを掘り下げ、プロダクトデザインに反映させることを重視しました。さらに、製品全体のデザインに統一感を持たせるため、カラーリングの選択や素材、仕上げの方向性を定め、統一されたデザイン体系を築きました。
製品全体のデザイン言語として「celebrating metal（金属を讃える）」というコンセプトを導入。各部品の外装は、塗装で覆う代わりに亜鉛メッキやアルマイト加工を施し、金属素材の最も「素」な状態が見えるようにしています。マシンのフォルムも同様のコンセプトの下、溶接されたフレームと折り畳まれたシートメタルを組み合わせた構造案を採用しました。こうしたデザインアプローチはマシンの製造を簡素化することにもつながり、大規模な初期投資を必要としない生産を叶えます。
—Chris Pierce “Imagining the Future of Metal 3D Printing” より
さらにチームは、プロジェクトの過程で定義していった「Sun Metalonらしさ」を持続的にプロダクトデザインに反映していくための開発用ガイドライン「Sun Metalonデザインプリンシプル」を策定。技術主導のアプローチでは省略されがちな視点を操作性やメンテナンス性、環境性能など多様な観点から設計のポイントをまとめており、SUN METALONの製品がもたらす体験に一貫性をもたらすために参照・共有できる資料として提供しています。
ストーリーテリング：コミュニケーション戦略を通じてステークホルダーとの接点を生み、関係構築を支える
技術の革新性やビジョンを正しく伝えることは、投資家やパートナー企業、顧客との関係構築に不可欠です。特に、複雑な技術を扱う企業にとっては、事業の意義や将来の展望を伝えるストーリーテリングの力が競争力を左右します。Sun Metalonにとっても、技術や企業自体の魅力を最大限に伝え、事業の拡大を支える広報戦略の構築は重要な課題となっています。
D4Vは2024年夏、シリーズA資金調達の発表を軸に、Sun Metalonの日本における広報・コミュニケーション戦略を支援しました。このプロジェクトの一環として、D4Vのメンバーが約半年間Sun Metalonの日本支社に出向し、戦略の策定と実行に伴走しました。
このタイミングでの広報活動は、Sun Metalonが金属リサイクル事業を新たな主軸ビジネスとして発信する初めての大きな機会でもありました。単に資金調達を発表するだけでなく、採用の強化、さらなる市場開拓、急成長する社内の意思統一など、複数の目的を踏まえて、事業の現状や今後の展望を明確に整理し、一貫したメッセージを発信する必要がありました。
各ステークホルダーに対し、現状でどのようなコミュニケーションが最適か。経営課題から落とし込む形で広報課題を整理したうえで、プレスリリースの発表計画の策定、それに伴うアクションの具体化、メディアリストの拡張、広報チームの目標設定などを進めました。
その結果、日本経済新聞や業界紙など複数のメディアにSun Metalonの事業内容が掲載。顧客開拓の足がかりとなるなど、認知獲得や信頼性向上といった効果が、事業成長を後押ししています。
日本の技術力で世界に挑む
創業当初からデザインを経営の重要な要素として捉え、技術と市場をつなぐ戦略的な視点を持ち続けてきたSun Metalon。その姿勢こそが、同社がグローバル市場でさらなる成長を遂げる原動力となるはずです。D4Vはこれからも、Sun Metalonの挑戦を支えていきます。
Sun Metalon Inc., CEO 西岡和彦さん
創業間もない頃の、弊社のデザイン課題に一緒に取り組んでいただいたことに感謝しています。デザイナーと一緒にものづくりをするのは初めての経験でしたが、本当に多くの発見がありました。D4VやIDEOとの協業を通じて強く実感したのは、デザインの力がプロダクトに与えるインパクトの大きさです。使いやすさはもちろん、市場での見え方や伝わり方まで、デザイナーの視点が入ることでまったく違うものになる。これまでエンジニア視点だけでは見落としていたようなユーザーの行動や、社会の受け止め方が見えるようになりました。だからこそ、創業初期からデザインを取り入れることには大きな意味があると確信しています。