僕がDesign Directorをしているベンチャーキャピタル、D4Vでは、2021年からスタートアップのデザイナーコミュニティ「First Designers (旧：Startup First Designer Program)」を主催しています。2023年夏時点でコミュニティの参加者は120人超。そのほとんどがスタートアップに何らかの形で関わる・関わったことがあるデザイナーです。

「なんで、ベンチャーキャピタルがこんなコミュニティをやってるんですか？」　

社外の方、それも、当のコミュニティに参加しているメンバーからでさえ、この質問をされることはよくあります。

確かに、ベンチャーキャピタルの本業は投資。僕自身はスタートアップのデザイン支援というちょっと珍しい仕事を中心に手掛けていますが、それは投資先に対する経営支援の一貫でやっていることです。

他方、First Designersのコミュニティは投資先かどうかを問わず参加できるうえ、それなりの時間と手間をかけて開催しているワークショップ・プログラムやイベントの参加費はすべて無料としています。

…改めて書いてみると、「なんで？」と思うのも無理はない気がします（笑）

結論から言うと、僕たちD4Vが、スタートアップで働くデザイナーのナレッジを蓄積し、デザイナー同士が互いに助け合える「居場所」ができれば、日本のスタートアップ界全体をパワーアップできる、と信じているからです。長期的には投資先企業に提供できる人材支援や知見の幅を拡げることや、「デザインの力でスタートアップの成長を加速させる」というD4Vのミッションの裏付けになると期待しています。

こう考える背景をもう少し整理していくと、日本のスタートアップを巡る２つの課題があります。

課題１: 日本のスタートアップ界隈でデザイン人材が圧倒的に不足している

課題２ : スタートアップで働くデザイナーたちが孤立している

以下では僕のスタートアップ支援の経験、そしてこれまでのコミュニティ運営で得た経験の両方を踏まえて、これらの背景を深掘りしていこうと思います。

デザイナーが足りない！！

※2022年に実施したアンケート調査「Design in Japanese Startups 2022」より

投資先の起業家からデザインに関する相談を受ける中で、一番多い悩みが「採用」に関することです。

創業期のスタートアップになぜデザイナーが必要か。簡単に言えば、会社のMVV、プロダクトの世界観、創業者の想いといったメッセージが、ユーザーや投資家、採用候補者といった重要なステークホルダーに伝わりやすくなるからです。創業者が思い描くアイデアをプロダクトに素早く落とし込み、マーケットで繰り返し検証していくスピード感を得るうえでも、デザイナーは重要な役割を果たします。

ところが、上で書いたような役割を実践できるデザイン人材を採用するのは、今の日本の人材市場ではとても難しいと言えます。

一口に「デザイン」と言っても対象はプロダクトのUI/UXから広告用バナーなどまで幅広く、そのすべての企画から実装までに柔軟に関わっていくとなると、豊富な実務経験が必要になります。さらには、チームとの相性や事業領域への理解も欠かせません。

創業期の起業家がデザイナーを採用したいと思っても、そもそもこんな理想的な条件をクリアする人材は日本中を探しても一握りしかいないのです。実態としては、スタートアップのチャレンジングな環境で働く意欲や向学心が強いデザイナーが、自力で試行錯誤しながら幅広い業務を手掛けているケースが多いはずです。

だからこそ、スタートアップの創業期を経験したことがあるデザイナーを増やしていくこと・彼らが輝ける場を増やしていくことが、長期的にはデザイン人材の不足感を改善していくことにつながると考えています。

インハウスデザイナーたちの孤独

「今回のプログラムの一番の魅力は、スタートアップのデザイナーさん達と交流できることでした」

「実際に他のデザイナーと会ってみて、視界が広がりました」

First Designersのプログラム事後アンケートでは、こうした感想を多数の方が書いて寄せてくれます。

コミュニティを立ち上げた当初から、「スタートアップで働くデザイナー同士の横のつながりへのニーズは高いのではないか」という仮説はありましたが、最近では確信に変わってきています。

社内に他のデザイナーがいない、デザインについて相談できる相手がいない、というのは、創業期スタートアップのデザイナー”あるある”のようです。

コミュニティメンバーの相談を受けるにつれ、デザイナーたちがどんな悩みを抱えているかについて、僕自身の理解も深まってきました。

一番多いのは、デザイン組織に関する悩み。例えば、採用、業務委託など外部デザイナーの巻き込み方、プロダクト開発するにあたりエンジニアとのコミュニケーションの仕方、経営者との話し方、などです。

特にアーリーステージのスタートアップで組織基盤が出来上がっていない場合に、このような悩みが多いのだと思います。UIの作り方やリサーチの仕方などのハードスキルは自分で勉強できますが、組織における課題解決はケースバイケースなので、教科書的な学びだけでは物足りなさを感じる人が多いようです。

次に多いのは、デザインのROI（Return On Investment）に関する悩みです。

デザイナーは日々の業務でプロダクトのKPIは見ていても、会社全体に関わるファイナンスやビジネスKPIと向き合う機会は少ないと思います。デザインがもたらすビジネスインパクトや費用対効果について「考えたことがない」というデザイナーも多いかもしれません。

ですが、経営者にデザインの重要性を伝えるうえで、また、チームにデザイン文化を浸透させるうえで、ROIをきちんと言語化・見える化して伝えることは、創業期デザイナーの重要なミッションです。

いずれの悩みも、すぐに答えが出る問いではありません。だからこそ、他のデザイナーの経験談を共有して、みんなと一緒に考えていく場があることが、孤独になりがちなスタートアップデザイナーたちの助けになると思っています。

リニューアルした「First Designers」のこれから

2021年1月の立ち上げからこれまで、年2回のペースで「First Designers」のプログラムを開催し、コミュニティは先日新たに6期生を迎えたところです。

実は、今回からプログラム名を「Startup First Designer Program」から「First Designers（ファーストデザイナーズ）」にリニューアルし、コミュニティのスコープもアップデートしました。

立ち上げ当初は、スタートアップの1人目デザイナーとして働いている・働きたい方を対象に絞っていたので、「First Designer」（単数形）と表記していました。しかし、スタートアップで働くデザイナーは、1人目でも、2〜3人目でも、突き詰めると似た悩みを抱えていることが分かってきました。共通するスキルも多いので、「1人目」に限る必要はなく、「創業期のスタートアップで働くデザイナー」に広げても良いかな、と思ったのがきっかけです。

僕たちからコミュニティに提供するものも、少しずつ進化させてきました。もともとはスタートアップの実務的な知識が求められていると思い、レクチャーを中心とした一方通行のコンテンツを多く準備していました。

今は、参加者同士の体験談を共有するディスカッションや、他社の事例に触れられるような対談パネルを増やし、互いの課題感をシェアしあえる時間を多めに設けるようにしています。コロナ禍が落ち着いてきた頃からはオフラインで集まる機会を増やしていて、興味関心が似ているメンバー同士、つながりが強くなっていっているのも感じます。

最後に。

僕たちは、First Designersを「スタートアップの創業期デザイナーなら、D4Vへ」と言われるような場にしていきたいと考えています。

この3年間でスタートアップ経験のあるデザイナーの参加も増え、コミュニティ内でシェアできる実践的な知見を蓄えてきました。First Designersは、これまで参加してくれた120名以上のデザイナー、一人ひとりの経験談が蓄積されたノウハウの宝庫です。

スタートアップが実践すべきデザインについて万能なフレームワークは存在しません。デザイナーが抱える悩みもすべてケースバイケースです。一人で悩むのではなく、デザイナー同士で互いを支え合える、そんなコミュニティを、これからも参加してくれるデザイナーたちと一緒に育てていきたいと思います。

次回募集は2023年秋頃を予定しています。募集のお知らせを受け取りたい方、もっと詳しく知りたいという方はFirst Designersの詳細ページをご覧ください。

（文：D4V デザインディレクター　高橋亮　編集：D4V シニアマーケティングマネジャー　牧瑤子、飯田麻衣）